Quinta clasificación del año y quinta pole position para Max Verstappen (Red Bull), que ha completado un sábado fantástico en el Gran Premio de China, con victoria en la primera carrera sprint de la temporada y el mejor tiempo de clasificación (1.33.660) para la carrera principal de este domingo (9:00 h) en Shanghai. La pole número 100 para Red Bull ha venido acompañada de una increíble exhibición de Fernando Alonso, que se ha colocado tercero en parrilla tras los dos Red Bull. El asturiano se ha reivindicado tras recibir una nueva sanción de la FIA en la sprint.
Carlos Sainz, por su parte, terminó séptimo.
Hamilton ha dado la sorpresa (negativa) al caer eliminado a las primeras de cambio en clasificación, después de lograr un segundo puesto en la carrera sprint de esta mañana y también el segundo de parrilla el viernes, en mojado. El heptacampeón de Mercedes no ha podido reaccionar a la notable mejora de la pista en los últimos instantes de la Q1 y se ha quedado fuera junto a Zhou, Magnussen, Tsunoda y Sargeant.
Verstappen, vencedor de la sprint, ha marcado el mejor tiempo en esta primera ronda (1.34.742) con neumático usado, mientras que su compañero Sergio Pérez se ha quedado al borde de la eliminación, pasando a Q2 con el 15º crono. Sainz y Alonso se han clasificado sin mayores complicaciones. Las actualizaciones introducidas por Alpine este fin de semana parece que han dado resultado y por primera vez, Gasly y Ocon han superado la criba inicial.
Verstappen, implacable, ha rebajado siete décimas su tiempo para situarse al frente en Q2 (1.33.9) antes de que una bandera roja a falta de seis minutos interrumpiese la acción tras el accidente de Carlos Sainz, que se ha salido de pista en la última curva del circuito, perdiendo el control de su Ferrari e impactando contra las protecciones.
El madrileño ha podido sacar el coche de la grava y llevarlo hasta boxes para que Ferrari determinase el alcance de los daños y la posibilidad de seguir adelante en la clasificación. Finalmente, Sainz ha podido seguir, aunque con el ‘susto’ en el cuerpo.
La acción se ha reanudado con prisas por parte de todos los aspirantes a entrar en Q3, especialmente los que como Russell no habían cerrado su vuelta antes del accidente. Alonso, que sí lo había hecho, figuraba cuarto, precedido por Max y los McLaren.
Los dos Red Bull se han situado delante de Sainz, que ha logrado pasar ronda en tercer puesto, Alonso ha marcado el séptimo tiempo y Lance Stroll, Daniel Ricciardo, Esteban Ocon, Alex Albon y Pierre Gasly han caído eliminados en esta Q2.
Parecía difícil que nadie, ni los Ferrari, pudiese inquietar a Verstappen en la decisiva batalla por la pole viendo las diferencias del neerlandés y Red Bull en las tandas previas. Pero Alonso nunca tira la toalla y ha completado un asombrosa vuelta en su primer intento de Q3 para situarse segundo provisional, a 3 décimas de Max. Sainz no ha mejorado y era sexto a falta del último asalto, que ha confirmado la superioridad de Verstappen y las ganas de Alonso.
El tricampeón y actual líder del Mundial de Fórmula 1 ha firmado otra gran actuación para conquistar su quinta pole de la temporada y mañana abrirá la parrilla escoltado por su compañero Checo Pérez, con Fernando en tercera posición tras mejorar en sus dos vueltas rápidas. Sainz ha terminado séptimo.