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Cada 27 segundos se diagnostica en el mundo un cáncer de sangre. Un término general con el que se denominan todas las enfermedades malignas que afectan al sistema encargado de producir la sangre.
Y hoy, como todos los 28 de mayo, se celebra en el mundo el Día del Cáncer de Sangre para concienciar sobre una realidad demasiado frecuente y excesivamente dura en un alto porcentaje de los casos.
Los cánceres de sangre representan aproximadamente el 10 por ciento de todos los cánceres diagnosticados cada año y son más comunes en hombres que en mujeres.
Además, la leucemia infantil representa alrededor de uno de cada cuatro cánceres diagnosticados en niños.
Pero antes de seguir, tres ideas claras:
- La sangre supone el 8 por ciento del peso corporal de una persona normal y juega un papel clave en el funcionamiento de nuestro cuerpo:
- Circula por el sistema vascular y es la encargada de suministrar oxígeno, nutrientes, hormonas y anticuerpos a todos los órganos.
- Está formada por una mezcla casi igual de plasma (el líquido que transporta células, desechos y nutrientes, entre otras cosas) y células sanguíneas (glóbulos rojos, glóbulos blancos y plaquetas).
Archivo – Leucemia linfocítica crónica / CSIC – Archivo
Causas del cáncer de sangre
La mayoría de los cánceres de la sangre, también llamados cánceres hematológicos, comienzan en la médula ósea, donde se producen las células sanguíneas. Y ocurren cuando unas células sanguíneas anormales crecen sin control debido a mutaciones en su ADN.
Estas nuevas células (cancerosas) interfieren con la función de las normales (glóbulos rojos, glóbulos blancos o plaquetas), impidiendo que la sangre realice muchas de sus funciones, como combatir infecciones o prevenir hemorragias graves.
Tipos de cáncer de sangre
Los tres tipos principales de cáncer de sangre y médula ósea son la leucemia, el linfoma y el mieloma.
Leucemia
Es el cáncer de los tejidos que forman la sangre en el organismo, incluidas la médula ósea y el sistema linfático.
Por lo general, involucra a los glóbulos blancos, que son los encargados de combatir las infecciones y que habitualmente crecen y se dividen de manera organizada, a medida que el cuerpo los necesita.
Pero en las personas que tienen leucemia, la médula ósea produce una cantidad excesiva de glóbulos blancos anormales e interfiere con la capacidad de la médula ósea para producir glóbulos rojos y plaquetas.
En cuanto a factores de riesgo para desarrollar leucemia mieloide aguda (LMA), que es la forma más común de leucemia en adultos, los expertos incluyen:
- Edad avanzada
- Ser hombre
- Exposición a productos químicos industriales como el benceno.
- Fumar
- Antecedentes de cáncer.
- Exposición a altas dosis de radiación.
- Historia de otros cánceres de sangre.
Linfoma
Se desarrolla cuando los glóbulos blancos llamados linfocitos crecen sin control.
Los linfocitos son parte del sistema inmunológico y viajan por el cuerpo a través del sistema linfático transportando el “líquido linfático” a través de los nódulos linfáticos, que son unas glándulas que se encuentran diseminadas por todo el cuerpo.
Por esta razón, el linfoma también podría denominarse cáncer del sistema inmunológico.
Hay muchos tipos de linfoma, pero los dos más relevantes se diferencian solo por la presencia de un tipo específico de célula.
El linfoma de Hodgkin: Se caracteriza por la presencia de un linfocito anormal llamado célula de Reed-Stenberg.
Los factores de riesgo para desarrollar linfoma de Hodgkin incluyen:
- Antecedentes de infección por el virus de Epstein-Barr (VEB), que causa mononucleosis infecciosa (mono)
- Edad avanzada
- Ser hombre
- Antecedentes familiares de linfoma de Hodgkin
- Sistema inmunológico comprometido
Archivo – Lesión Litica del modelo de Mieloma Múltiple/ CSIC / CSIC – Archivo
Linfoma no Hodgkin: es cuando la célula de Reed-Stenberg no está presente.
Los factores de riesgo para desarrollar esta enfermedad incluyen:
- Exposición a ciertos químicos industriales, herbicidas e insecticidas.
- Historia de la quimioterapia
- Exposición a la radiación
- Sistema inmunológico comprometido
- Historia de enfermedades autoinmunes como artritis reumatoide o lupus.
Mieloma o mieloma múltiple
Es un cáncer en la sangre que comienza en las células plasmáticas en la médula ósea.
La médula ósea es el tejido suave y esponjoso que se encuentra en el interior de la mayoría de los huesos en los niños, y en el hueso del pecho (esternón) y los huesos de la pelvis en los adultos.
El mieloma múltiple es un cáncer de células plasmáticas que producen una inmunoglobulina monoclonal e invaden y destruyen el tejido óseo adyacente.
Las manifestaciones frecuentes incluyen lesiones en los huesos que causan dolor y/o fracturas, insuficiencia renal, hipercalcemia, anemia e infecciones recurrentes.
Y los factores de riesgo para desarrollar mieloma múltiple incluyen:
- Edad avanzada
- Ser hombre
- Raza: mayor riesgo entre los afroamericanos
- Obesidad o peso corporal extra
Leucemia mieloide crónica, mieloma y cáncer de colon y recto, entre los que más mejoran. / CSIC
Otras formas, raras, de cáncer de sangre
Sin ánimo de ser exhaustivos, porque son muchas las dolencias, podemos destacar otras formas menos comunes de cáncer de sangre y de médula ósea:
- Síndromes mielodisplásicos (MDS): Afecciones raras que pueden resultar del daño a las células productoras de sangre en la médula ósea.
- Neoplasias mieloproliferativas (MPN): estos raros cánceres de la sangre ocurren cuando el cuerpo produce en exceso glóbulos blancos, glóbulos rojos o plaquetas. Las tres subcategorías principales son trombocitemia esencial (ET), mielofibrosis (MF) y policitemia vera (PV).
- Amiloidosis: este trastorno poco común, caracterizado por la acumulación de una proteína anormal llamada amiloide, no es exactamente una forma de cáncer, pero está estrechamente asociado con el mieloma múltiple.
- Macroglobulinemia de Waldenstrom: este es un tipo poco común de linfoma no Hodgkin que comienza en las células B.
- Anemia aplásica: esta rara afección ocurre cuando las células madre clave están dañadas y solo pueden tratarse con un trasplante de médula ósea.
Síntomas comunes a los cánceres de sangre
Ya sabemos que son mucho los tipos de cáncer de sangre y cada uno tiene sus peculiaridades, pero podríamos incluir aquí una lista de síntomas comunes tal y como los enumera el Centro Americano de Cáncer CityofHope
- Fiebre, escalofríos
- Fatiga persistente, debilidad.
- Pérdida de apetito, náuseas.
- Pérdida de peso inexplicable
- Sudores nocturnos
- Dolor de huesos/articulaciones
- Malestar abdominal
- Dolores de cabeza
- Dificultad para respirar
- Infecciones frecuentes
- Picazón en la piel o erupción cutánea
- Ganglios linfáticos inflamados en el cuello, las axilas o la ingle
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